Rheobatrachus (Rheobatrachus Silus)

2023 Autor: Molly Page | [email protected]. Última modificación: 2023-05-24 12:33

A principios de la década de 1970, se descubrió una especie de rana previamente desconocida en una de las regiones más secas del norte de Australia, más tarde llamada "Rheobatrachus silus". El hecho de que la nueva especie fuera encontrada en el pantano también fue de interés: hasta ahora se creía que no había anfibios acuáticos en este continente, todas las especies descritas eran terrestres o arbóreas.

La rana se ha estudiado exhaustivamente, en términos de su morfología, anatomía y estilo de vida. Exteriormente, es bastante similar a sus compañeros. La longitud del cuerpo es de 3,5 centímetros, el peso promedio de un adulto es de 10 gramos, el cuerpo es ovalado y alargado, una cabeza pequeña, grandes ojos saltones. Su piel muy resbaladiza es de color verde grisáceo en la espalda y crema en el vientre. Las correas entre los dedos de los pies, que están muy espaciados, le permiten nadar bien y moverse rápidamente.

El examen anatómico de la rana reveló características interesantes. Se descubrió un órgano que es característico de muchos peces: la línea lateral. Esto es algo así como un canal que corre en la piel de una rana (en el pez, debajo de las escamas) a lo largo de los lados del cuerpo y se comunica con el ambiente externo a través de numerosos poros. La línea lateral informa al animal sobre su posición en el espacio, sobre la velocidad de su movimiento, sobre la posible presencia de un enemigo o sobre un obstáculo.

Con la ayuda de un microscopio electrónico, se descubrió otro sistema que complementa la línea lateral. Estamos hablando de cuerpos aciniformes ubicados en la piel de un animal. Estos cuerpecitos, que bajo el microscopio parecen una baya de frambuesa, también envían señales nerviosas recibidas desde el exterior al cerebro, que a nivel de la corteza cerebral se integran con las señales de la línea lateral y complementan la idea general del animal sobre su posición y velocidad de movimiento.

Rheobatrachus (Rheobatrachus silus)

Finalmente, el microscopio abrió aberturas en la superficie de la piel de los canales profundos. Estos son los conductos de las glándulas que producen moco para la piel.

Observaciones detalladas sobre el terreno han demostrado que el rheobatrachus, al igual que muchos otros anfibios, vive en dos entornos: en el aire y en el agua, y se alimenta principalmente de insectos. Durante la temporada de apareamiento, el macho "canta" para atraer a la hembra y luego se une a ella.

Después de todas estas investigaciones, los investigadores tuvieron que atribuir su hallazgo a una familia de ranas específica. Y aquí comenzó la primera serie de sorpresas. Al principio, la rana fue confundida con un representante de la familia Shpor. Ella estaba especialmente cerca de él por la presencia de la línea lateral, un fenómeno extremadamente raro. Hasta ahora, las ranas de esta familia solo se conocían en África y América del Sur. Y la pertenencia de la rana australiana a esta familia sería otro argumento a favor de la teoría de la deriva continental.

Sin embargo, una investigación más profunda ha demostrado que Rheobatrachus está mucho más cerca de sus compatriotas de Australia. En este continente, hay tres grandes familias de anfibios, con cada una de las cuales el rheobatrachus tiene similitudes y diferencias y, al mismo tiempo, no se puede clasificar como una de ellas. Quizás sea el primer representante de una nueva familia hasta ahora desconocida. En cualquier caso, existen motivos para tal suposición.

Sin embargo, no fueron estas características interesantes del nuevo anfibio, notadas por los zoólogos, las que causaron sensación. Una vez, durante un cambio de agua en el acuario, los investigadores vieron a dos ranas saltar de la boca de una de las ranas. Es una rana, no un renacuajo.

Al principio, pensaron que este comportamiento es similar al comportamiento de una rana chilena, en la que el macho "lleva" renacuajos nacidos de huevos en su bolsa sónica. Pero la rana australiana no tenía un órgano similar en absoluto. Además, su estudio anatómico mostró que se trata de una mujer, no de un hombre. Lo más sorprendente fue que su estómago estaba lleno de renacuajos. Parecía que las dos ranas que salieron de su boca se habían desarrollado completamente en su estómago.

La publicación del descubrimiento provocó una gran respuesta. Muchos eruditos se mostraron escépticos sobre el mensaje.

El "nacimiento" de la siguiente hembra se capturó en una película y se dio una descripción detallada de todo el proceso. Primero, la rana sale del agua a la superficie y abre la boca. El esófago se expande, el estómago, que está quieto hasta ese momento, se contrae y las ranas se van echando una a una. En momentos normales, el estómago se contrae y se expande regularmente para apoyar el proceso de digestión normal, pero parece que este proceso se interrumpe durante la "carga" de la descendencia en el rheobatrachus. Aquellas ranas que se han apresurado a nacer sin haber alcanzado el desarrollo necesario son nuevamente tragadas por la madre y saltarán unas horas más tarde o al día siguiente, a medida que “maduran”.

Las descripciones detalladas y las fotografías convencieron a los últimos escépticos, pero quedaron una serie de cuestiones pendientes, algo que era posible aclarar. El "embarazo gástrico" dura de 6 a 8 semanas, todo este tiempo la rana no se alimenta y vive a expensas de sus reservas. La pregunta más importante permanece. En primer lugar, ¿qué hace que la hembra se trague los huevos puestos por ella (hay alrededor de 4 docenas de ellos)? Los huevos tienen todas las reservas necesarias para su pleno desarrollo sin ayuda adicional de la madre. Y, finalmente, por qué los huevos no se expulsan, no se envían más a los intestinos, no se digieren. De hecho, normalmente, el ácido clorhídrico y las enzimas producidas por el estómago deberían destruir los huevos y los renacuajos.

La única explicación posible de este hecho es que durante el período en que los huevos están en el estómago, se inhibe la producción de ácido. Los científicos australianos han intentado demostrarlo. Por lo general, el estómago produce una cantidad normal de ácido clorhídrico, lo que significa que la aparición de huevos en el estómago cambia este sistema. Es posible que contengan algunas sustancias especiales. La rana pone y luego se traga unas cuatro docenas de huevos, y no nacen más de 25 ranas.

Se puede suponer que las mismas sustancias que inhiben la producción de ácido clorhídrico se liberan del resto de los huevos, digeridos por el estómago. Se notó que el agua del acuario donde se guardaban las ranas inhibe la secreción de ácido clorhídrico. Una sustancia que inhibe la producción de ácido también se encuentra en los oviductos, que participan en la formación de las cáscaras de huevo. Por tanto, la suposición parecía legítima.

Quedaba por identificar esta sustancia. El análisis cromatográfico mostró que el agente de detención del ácido se conoce de otras fuentes de prostaglandina. Es una sustancia excretada en las dosis más pequeñas por muchos tejidos y glándulas animales, pero que también se encuentra en algunas plantas. La prostaglandina tiene varias funciones en el cuerpo y, en particular, puede bloquear la producción en el estómago de la proteína hormonal gastrina, que estimula la secreción de ácido gástrico.

La prostaglandina se encuentra en la capa de moco que rodea los huevos, en la piel de los renacuajos y en las glándulas salivales de las ranas. A diferencia de otras prostaglandinas de las ranas, son muy estables. El agua del acuario se calentó, se congeló y se descongeló; todavía contenía prostaglandina, activa y estable.

Los investigadores aún tienen muchas preguntas por resolver. ¿Cómo logra la rana debilitar las contracciones musculares del estómago y luego reanudarlas en el momento adecuado? ¿Cómo se las arregla una madre para sobrevivir mes y medio sin comer?

Actualmente, los gastroenterólogos están interesados en el problema. Se sabe que en el tratamiento de la úlcera péptica se utilizan fármacos que bloquean la secreción de ácido clorhídrico. Los farmacólogos buscan constantemente nuevos fármacos que presenten actividad antiácida. Hace varios años se demostró que las prostaglandinas tienen tal actividad, pero su inestabilidad dificultaba su síntesis y aplicación práctica. Por tanto, es fácil comprender cómo los especialistas se interesaron por las prostaglandinas, que tienen una gran estabilidad. Si es posible descubrir radicales químicos que aporten esta propiedad, será posible crear artificialmente moléculas con este tipo de configuración y sintetizar un nuevo agente para el tratamiento de úlceras de estómago en humanos.

Literatura: "Science Evi", 1985